Кунсткамера (с нем. «кабинет редкостей») была учреждена по указанию императора Петра I. История создания музея относится ко времени заграничного путешествия Пётра I 1697-1698 годов. В Англии и Голландии русский монарх впервые увидел «кабинеты редкостей». Пётр I интересовался заморскими диковинками и в большом количестве их скупал. Русским царём были закуплены модели кораблей, научные приборы, астрономическое оборудование, медицинские инструменты, книги, оружие, природные редкости. В Голландии Петром I была приобретена уникальная коллекция анатомического материала. Всё эти раритеты и стали основой «государева Кабинета» – первого российского естественнонаучного музея.

По возвращении в Россию Пётр занялся активным обустройством русского «кабинета редкостей». В соответствии с монаршим указом в Петербург было приказано поставлять редкие экспонаты со всех концов страны. Первоначально, уникальная коллекция размещалась в Летнем дворце. Для посетителей Кунсткамера открылась в 1719 году. Примечательно, что на первых порах с посетителей музея не взималась входная плата.

Коллекция росла, и со временем для Кунсткамеры было решено построить отдельное здание – «Палаты Санкт-Петербургской Академии Наук, Библиотеки и Кунсткамеры».

В настоящее время Кунсткамера называется музеем антропологии и этнографии им. Петра Великого Российской Академии Наук. Экспозиция музея посвящена культуре и быту народов мира, а также включает в себя разделы по анатомии и истории Кунсткамеры и русской науки XVIII века.