Кавелина называют одним из основателей государственной школы в русской историографии. По мнению историка, сильное самодержавное государство всегда играло решающую роль в жизни народа. Государство, как полагал Кавелин, явилось высшей формой общественного бытия в истории России, а власть – инициатором и гарантом развития.

К. Д. Кавелин участвовал в разработке крестьянского законодательства 1861 года. Одним из первых отечественных ученых он изучил жизнь сельской общины, доказав, что в её сохранении – основа духовного, социального и экономического благополучия России. Разрушение тысячелетних основ крестьянского мира, по мнению Кавелина, может привести к упадку экономики и падению самого Русского государства.

Кавелин – автор многочисленных трудов по философии, социологии, правоведению. Свои исторические взгляды Кавелин изложил в работах: «Взгляд на юридический быт Древней России», «Мысли и заметки о русской истории», «Краткий взгляд на русскую историю» и других. Примечательно, что Каверин освещал исторические вопросы через призму правовых отношений и придавал изложению публицистическую форму.

К. Д. Кавелин умер в 1885 году. Похоронен русский историк в Санкт-Петербурге.